利用干细胞能治疗脊髓损伤？

在利用干细胞来治疗脊髓损伤的道路上，科学家们迈出了关键性一步，使用来自一位老人的皮肤的细胞，能再生脊髓受损大鼠的神经连接。

发表在Neuron杂志上的报告中，研究人员说，运用人类干细胞能引发众多轴突的生长。加州大学圣地亚哥分校神经科学教授Mark Tuszynski比喻干细胞诱导的轴突生长为核聚变，如果控制的好，你能得到能量，如果控制不好，就会爆炸。如果太多的轴突生长到错误的地方，会是一件坏事。多年来，研究人员已经研究干细胞，恢复脊髓损伤患者正常神经连接的潜能。干细胞是原始细胞，具有发育成各种类型的人体组织的能力。

在研究中，Tuszynski的研究小组利用所谓的诱导多能干细胞。他们利用一个健康的86岁男人的皮肤细胞，基因重新编程，使皮肤细胞演变成类似于胚胎干细胞。然后这些干细胞被用于创建原始神经元，在生长因子的帮助下，研究者将这些干细胞嵌入到一个特殊的支架中，随后移植到脊髓损伤大鼠中。

几个月后，动物表现出新的，成熟的神经细胞，细胞轴突出现粗放型增长现象。这些纤维在动物脊髓损伤有关的瘢痕组织中生长，并与大鼠原有的神经元发生连接。

这项研究的亮点是：利用干细胞生成的神经元得以在动物中生存，并横贯疤痕。不过，研究者警告说，这只是一个初步步骤，还有一些问题如是否这些轴突能形成适当的连接还需解决。

目前，一些生物技术公司已经推出了早期阶段的临床试验，使用胚胎或胎儿的干细胞来治疗患者的脊髓损伤。但Tuszynski说，他的小组的研究结果提供了一个忠告即：开展人体试验还为时过早。我们仍然有很多东西需要研究，我们需研究这些轴突是否会形成不恰当的连接，以及形成的新连接是否是稳定的。