返老还童有希望？人类首次在临床试验中逆转“生理年龄”2.5年

从古至今，“返老孩童”一直是人类追求的终极梦想，但这个梦想就如“水中月，镜中花”，让人触不可及，不过，日前发表的一项研究成果重燃了这种希望。

日前，来自加州大学洛杉矶分校的研究人员发表了一项小型临床研究成果，首次证实了生理年龄是可以逆转的,该研究成果目前发表在《Nature》杂志上。

所谓生理年龄（biological age），也叫做“生物年龄”。是从医学、生物学的角度来衡量的年龄，它反应人的成长、成熟或衰老的程度，是一个人身体状况的年龄表现。一般来说，生理年龄随实际年龄的增长而增长，但是由于受到各种影响，生理年龄可能远小于也可能远大于实际年龄。

在加州大学洛杉矶分校的这项研究里，9名健康男性志愿者在一年的时间里服用了三种常用药物：生长激素、脱氢表雄酮和二甲双胍，通过检测他们人类基因组上的标记，发现他们的生理年龄被逆转了2.5岁，而且，他们的免疫系统也显示出恢复活力的迹象。

更加令人惊喜的是，这些患者不仅在服药期间生物年龄开始逆转，身体开始变年轻，甚至在停药之后，这种年轻化的情形还持续存在！

研究专家Horvath表示：“这些结论告诉我，这3种药物治疗的生物效应是强大的”。此外，他说6名参与者在停止试验6个月后，提供了最后的血液样本，这种效果持续存在。

对于这个意外的结果，该项研究的参与者都觉得非常惊讶，因为这场临床试验的初衷原本主要是为了测试生长激素是否可以安全地用于人类，以恢复胸腺组织。胸腺位于肺部和胸骨之间，对免疫功能至关重要，白细胞在骨髓中产生，然后在胸腺内成熟，在那里它们成长为特异性T细胞，帮助身体抵抗感染和癌症。但是，青春期后胸腺就开始萎缩，然后逐渐被脂肪填充。

来自动物和一些人体临床试验的证据表明，生长激素可以刺激胸腺的再生，但生长激素也可以促进糖尿病发生。因此，研究人员把生长激素和两种广泛使用的抗糖尿病药物——脱氢表雄酮（DHEA）和二甲双胍，组成了一种鸡尾酒疗法。

在获得FDA批准后，免疫学家Gregory Fahy领导了这项旨在胸腺再生，免疫重建和减轻胰岛素抵抗的临床试验。

而早在1986年， Gregory Fahy就读到了一项研究，把分泌生长激素的细胞移植到大鼠体内，发现能够使大鼠的免疫系统恢复活力。令他感到惊讶的是，似乎没有人通过临床试验对这一研究结果进行跟进。十年后，46岁的Gregory Fahy用生长激素和脱氢表雄酮（DHEA）在自己身上治疗了一个月，并发现了自己的胸腺再生了。

而在此次临床试验中，研究人员在治疗期间采集了参与者的血液样本，结果表明，每个参与者的血细胞计数都恢复了活力，同时，研究人员还在研究开始和结束时使用磁共振成像 (MRI) 确定胸腺的组成。他们发现，在7名参与者中，堆积的脂肪已经被再生的胸腺组织所替代。

所以这个实验具有非常重要的意义，如果能够让已经萎缩的胸腺再生，也就是免疫力重建，那可以避免更多的死亡，且无意发现了“生理年龄”逆转的惊喜。

与此同时，研究团队也强调，这些发现还是初步研究，而且试验规模很小，下一步，他们计划开展更大规模的研究，把研究对象扩展到不同年龄组、不同种族以及不同性别。

德国亚琛工业大学细胞生物学家Wolfgang Wagner也认为，这些药物可能会产生影响，但研究结果并非无懈可击，因为这项研究规模很小，而且控制得不够好。

事实上，之前的许多研究就已经发现，二甲双胍在防止常见的与年龄相关的疾病，如癌症和心脏病等疾病上的潜力，这项包含二甲双胍在内的鸡尾酒疗法中的三种药物可能通过独特的机制分别对防止生物衰老作出贡献，但就如何具体发挥了作用机制，还有待更多的试验来验证。