只会卖萌的机器小海豹真能安抚病人吗？

Paro 是来自日本的机器海豹，它不是小朋友手里的玩具，而是用于安抚孤独或情绪不安的老人。制造商说，Paro 是一种医疗辅助工具。

一只玩偶当真有治疗效果？最近，来自非营利组织 Front Porch Center for Innovation and Wellbeing 的一份报告显示，Paro 还真的能让人起到缓解病人焦虑情绪的作用。

先来看看 Paro 是怎么工作的。这台机器人从表面上看就是一只毛绒玩具，但是内部集成了运动、温度、光线、声音等多个传感器，可以对人类的行为作出反应。

我们在 2016年 1月的国际电子消费展（CES）上体验过 Paro，它能最大限度地模仿真实的宠物和人互动，就像一只温顺的小狗：你对它说话、抚摸它的身体，Paro会作出不同的反馈，具体表现就是摇头、趴下、扭动或者眨眼。

Paro 还会学习使用者的习惯和喜好，持续表现出让你感到愉悦的姿态。

“Paro 能改善老年痴呆症患者的行为和心理状况，减少精神药物的使用。”设计者 Takanori Shibata 说。

2003 年问世的 Paro，已经被应用在了一些医疗和敬老机构里。上面提到的那份报告，就针对它的实际效果做了测试。

研究涉及 920 个案例，这些案例中的 Paro 被用在老年痴呆症的治疗中。结果显示，60% 的患者在和 Paro 互动后表现出冷静和焦躁情绪的舒缓。另外，研究中 97% 的独居老人的社交能力得到了明显提升。

和 Paro 类似的机器人还有 Hasbro，这是一只可以和人“交流”的猫，售价 99 美元。

对孤独的、经历病痛的老人来说，机器动物要比真的宠物方便一些，毕竟清理和照顾也是需要耗费精力的事。

全世界会有越来越多的老人，美国人口普查局上月发布的老龄化报告说，目前 65 岁及以上人口占全球总人口的 8.5 %，达到 6 亿多人。如果该趋势持续下去，2050 年这个数字会达到 17%。

幸运的话，机器人技术不仅能帮你打扫家里的卫生，或者优化工厂的生产，它还能在和老龄化有关的严肃医疗问题上起到作用。