3D打印展示胎儿大脑发育过程

胎儿的大脑在晚期妊娠是开始围绕中央形成沟回，但是实际形成的过程人们却知之甚少。这个用一团凝胶制成的模型放入液池中，就会准确地呈现这个过程。

只有很少一些的动物的大脑有着这样的槽沟和波峰，包括人类，一些灵长类动物，海豚，大象和猪。在人身上，这些过程这个过程在妊娠的第20周  形成沟回的原因是我们球形的大脑需要长出这样才能跟头盖骨相配，同时可以减少神经布线长度，增强认知功能。神经科学家已经有一些关于大脑沟回如何形成的基本观点，但是没有一种经得起实证观察的考验。哈佛大学工程和应用科技学院的研究者们最近发表在《自然》上的研究则解除了这种限制。

为了更好理解科学家们所说的“皮质回旋”， Julien Lefèvre和Lakshminarayanan Mahadevan领导的团队通过扫描大脑制造了一个3D打印的凝胶模型来演示胎儿大脑的发育。为了模拟皮质，模型上覆盖了一层很薄的弹性凝胶。把它浸入溶剂之中，研究者们可以复制皮质增长的过程和“约束扩张”。仅仅在几分钟内，实验就收获了一个跟人脑极为相似的大脑。

研究合着者Jun Young Chung在新闻发布会中说：“当我们把模型放入溶剂，我知道会产生褶皱，但是我们没料到会产生跟人脑如此接近的纹路。看起来就跟真的大脑一样。”

研究者们同样制作了一个大脑形成沟回的计算机模拟，看起来也是一样的。

同样的过程在胎儿的大脑中也会发生，随着皮质生长，它承受的压力也更大。不断的压缩会导致机械不稳定，于是就产生了褶皱。Mahadevan说：“这种简单的演化革新，不停迭代变更，最终让纤薄而有张力的皮质被压缩成较小的体积，这也就是大脑沟回形成的原因。”  除了给胎儿大脑发育问题打开新思路，这个研究还可以解释一些脑失调的原因。

Chung说：“人跟人的大脑是不同的，但是健康人的沟回大致是差不多的。我们的研究显示如果大脑的某一部分不能适当生长，或者几何结构不对，在那个地方就没有沟回，这就会导致潜在的功能紊乱。”