精子RNA测序可诊断男性不育症

7月8日《Science Translational Medicine》刊登的一项研究中，研究人员测序精子的RNA序列，认真分析了如何通过精子RNA测序诊断男性不育症。RNA是生物体内最重要的物质基础之一。如果男性精液中缺少某些关键性RNA，那么通过自然方式孕育后代的机会往往较低。该研究表明，精子RNA可以作为男性生育能力的一个指标。

根据美国生殖医学学会的调查，美国大约有12%的夫妇患有不育不育症，其中40%的夫妇为男性患有不育症。传统诊断男性不育的方法是观察精子形状、数量及运动状态的异常。但这些方法并不能确诊不育症，很多不育病例中没有可靠的证据表明该患者患有不育症。文章作者底特律韦恩州立大学的教授Stephen Krawetz表示：“很难解释他们为什么通过了传统不育症检测，也无法确定他们不育的根本原因。”

研究人员早就知道精子携带有承载遗传信息的DNA。大约20年前，Krawetz及其团队发现精子里还携带有RNA，尽管这些RNA的确切功能还不明了。但是科学家们认为RNA在精子的发育和产生中其关键作用。此外，研究人员还研究了miRNA是否与男性不育相关。

Krawetz和他的团队收集了96例男性的精子样本，其中包括一些非不育症男性，他们被用来作为那些确诊为不育症患者的对照组。研究人员对两组样本都进行了精子RNA测序，鉴定得到648条与男性不育相关的RNA序列。不育症患者的精子中至少缺失一条以上的RNA序列。缺失一个以上RNA的男性自然受孕的几率是27%，与之相比，对照组中男性自然受孕率达73%。研究人员表示，与这些RNA相关的基因在精子发育、运动及其他重要功能中其关键作用。

Krawetz认为除了传统精子检测方法，现在生殖医院还可以检测这648个RNA是否存在于精液中。如果精子中含有这些RNA，也许只需要通过干预措施就可以帮助不孕不育夫妇成功受孕；如果这些RNA缺失，就可以建议直接进行辅助生殖治疗。生殖治疗的费用比较昂贵的，试管婴儿的平均价格是1.23万美元。

该研究带来的益处不仅仅是帮助不育症的诊断，还能够与一些遗传性疾病相关联。不过作者们认为：“除非精子RNA测序作为男性不育症的常规检查，否则这项研究的实际价值会很小。”

康奈尔大学教授Peter Schlegel表示：“该研究只是一个开始，我们仍然需要搞清楚这些RNA到底是什么，及它们是如何影响男性不育症的。但毫无疑问，这些RNA是精子发育的重要组成部分。现有的方法不能为我们提供受孕几率信息或导致异常精子产生的原因，因此新方法确实很有意义。”

参考文献

Absence of sperm RNA elements correlates with idiopathic male infertility