Science：高毒力HIV变异毒株出现，传染性、危险性激增

2月4日，发表于《Science》的一项最新报告显示，来自英国牛津大学领导的大型国际研究团队在荷兰发现了一种已经流行多年的毒性更强、传播更快的HIV-1亚型病毒（VB），与HIV-1原始毒株相比，感染该亚型后，患者体内的病毒载量高出3.5-5.5倍，体内CD4+细胞数量下降速度加快2倍，这导致他们从感染到发展为艾滋病的时间从之前的5-6年加快为2-3年。此外，他们传染给他人的风险也同样增加。

自20世纪80年代被发现以来，艾滋病迅速成为全球性的公共卫生威胁，全世界已有3800万人感染，3600万人死于与艾滋病相关的疾病。HIV分为众多亚型，目前全球主要流行的为HIV-1，而基于HIV在复制过程中遗传物质高频发生改变，多年来科学家一直担心HIV-1会出现更强毒力的突变株，而这项研究表明这一担忧实际早已发生。

研究基于“连接HIV在欧洲的流行病学和演化”（简称BEEHIVE）项目的数据开展，旨在从欧洲和乌干达的样本中，揭示HIV基因组与疾病严重程度的关系。研究人员在欧洲和乌干达8个列队数据信息的样例中发现了17位HIV病人感染的是一种新型的HIV突变株，其中15人来自于荷兰。紧接着，研究人员对6700名荷兰HIV感染者数据进行了分析，从中又发现了92名新型突变株的感染者。由此，新突变株的总感染数达到109人。

研究人员将属于HIV-1亚型的该毒株命名为“VB突变株”。根据相关人员研究后的分析，新发现的突变株有以下特征：

1）感染后宿主体内的病毒载量是普通HIV的3.5-5.5倍，这意味着该毒株传染力更强。

2）宿主CD4+ T细胞迅速减少，减少的速度是普通 HIV 感染时的近两倍，这使得这些感染者面临更快发展为艾滋病的风险。HIV的攻击目标是人体免疫系统中的CD4+T细胞，在不进行治疗的情况下，从感染HIV到发展为艾滋病一般需要5-6年时间，而感染VB后只要2-3年就会发展为艾滋病。

3）进一步的基因序列分析显示，VB突变株的变异是在1990年代从头突变产生，而不是通过基因重组产生的，此外该突变株显示出广泛的基因突变，涉及约300个氨基酸，这导致目前还很难判断具体是由于哪些突变导致病毒毒力的大幅提升。

4）对遗传模式的分析表明，VB变异毒株在上世纪80年代末或90年代初在荷兰发展起来，在21世纪初传播速度较快，但自2010年左右以来一直在下降，这可能是因为艾滋病患者得到了广泛的治疗，从而抑制了传播。

不过令人欣慰的是，在进行抗逆转录病毒疗法（ART）治疗后，免疫系统恢复和存活率与涉及其他毒株的情况类似。同时，其近10年来已经放缓的传播速度也表明，这种突变株至少目前难以造成大规模的威胁。

研究人员强调，VB会导致免疫系统强度更快速的减弱，这使得个体在感染后接受早期诊断和治疗变得至关重要。研究通讯作者、牛津大学纳菲尔德医学系惠康人类遗传学中心Christophe Fraser教授说："我们的研究结果强调了世界卫生组织指导的重要性，即有感染HIV风险的个体应该定期检测，以便进行早期诊断，发现病毒后立即治疗，从而限制了HIV损害个体免疫系统和危害其健康的时间。这也确保了艾滋病毒尽快得到抑制，从而防止传染给其他个人。”